Ce 11 janvier, la Chine a réussi à détruire l'un de ses vieux satellites météorologique via un missile tiré depuis le centre spatial de Xichang [1]. Elle démontre ainsi à tous qu'elle a dorénavant les capacités de détruire tout satellite qui serait jugé ennemi, ce qui était jusqu'à maintenant l'apanage des États-Unis et de la Russie.
Déjà l'année dernière, la Chine avait montré son savoir faire en aveuglant des satellites espions États-Uniens avec un laser [2].

Se dirige t'on vers une nouvelle course à l'armement dans l'espace ?

Une telle escalade a déjà eu lieu au cours de la guerre froide. C'est alors que les deux superpuissances de l'époque se sont dotés de systèmes de destruction de satellites. Toutefois, Elles ont mis fin à leurs essais en 1985, estimant que les débris engendrés étaient bien trop dangereux pour les satellites toujours opérationnels.

Depuis, des négociations PAROS (Prevention of an Arms Race in Outer Space / prévention d'une course aux armements dans l'espace) sont en cours à Genève, sans grand succès. Les principaux freins venant des États-Unis et d'Israël.

Au cours de l'été 2006, les États-Unis ont redéfinis leur stratégie vis à vis de l'espace. Dans ce document, on apprend notamment que "La liberté d'action dans l'espace est aussi importante pour les États-Unis que la puissance aérienne et maritime". Par conséquent, "le secrétariat à la Défense devra développer ses capacités pour assurer la liberté d’action dans l’espace et, si besoin, refuser cette liberté à ses adversaires". Ce qui n'exclut pas, loin de là, l'utilisation d'armes dans l'espace pour arriver à cette fin. D'ailleurs, afin de ne pas voir ces armes interdites, le document précise également que "Les États-Unis s'opposeront au développement de nouvelles législations ou de restrictions cherchant à interdire ou à limiter l'accès des États-Unis à l'espace ou à l'usage de l'espace. Les accords sur le contrôle des armements proposés ne doivent pas nuire aux droits des États-Unis à mener des efforts de recherche ou à procéder à des essais.".

Depuis, la Chine a d'abord montré savoir aveugler les satellites ennemis, et maintenant les détruire. Que cherche t'elle ainsi ? Simplement rattraper et doubler les États-Unis dans une nouvelle course à l'armement, ou aussi poussez ces derniers à s'assoir à une table de négociations pour signer enfin un traité d'interdiction des armes dans l'espace ?


[1] : Une inconnue toutefois. On ne sait pas si le missile a détruit le satellite en le percutant directement (technologie dite "hit to kill") ou bien en explosant juste à côté.
[2] : L'utilisation d'un laser sur un satellite distant permet de l'aveugler sans toutefois l'endommager.